Filme, Film- und Spielprogramme sind entwicklungsbeeinträchtigend, wenn sie geeignet sind, die Entwicklung von Kindern und Jugendlichen oder ihre Erziehung zu einer eigenverantwortlichen und gemeinschaftsfähigen Persönlichkeit zu beeinträchtigen.

Jugendgefährdend sind sie, wenn sie geeignet sind, die Entwicklung von Kindern und Jugendlichen oder ihre Erziehung zu gefährden. Das Jugendschutzgesetz sieht vor allem unsittliche, verrohend wirkende, zu Gewalttätigkeit, Verbrechen oder Rassenhass anreizende Medien als jugendgefährdend an. Darüber hinaus Medien, die Gewalthandlungen wie Mord- und Metzelszenen selbstzweckhaft und detailliert darstellen oder Selbstjustiz als einziges Mittel darstellen, um vermeintliche Gerechtigkeit durchzusetzen.

Filme, Film- und Spielprogramme sind schwer jugendgefährdend, wenn sie geeignet sind, die Entwicklung von Kindern und Jugendlichen oder ihre Erziehung besonders zu gefährden. Zu diesen Medien zählt das Jugendschutzgesetz solche, die den Krieg verherrlichen oder die leidende Menschen so darstellen, dass sie ihre Menschenwürde verletzen. Gleiches gilt für pornografische Darstellungen und solche, die Kinder und Jugendliche in unnatürlicher, geschlechtsbetonter Haltung zeigen. Nach dem Jugendschutzgesetz gelten schwer jugendgefährdende Medien kraft Gesetzes als indiziert.

Anbieten ist die ausdrückliche oder durch anderweitige Handlungen zum Ausdruck gebrachte Erklärung, zur Übertragung des Besitzes an dem Gegenstand bereit zu sein. Umfasst ist alles, was der Empfänger als "Kannst du haben" oder "Kannst du kaufen" etc. begreifen muss.

Überlassen ist die Übergabe des Gegenstandes, also die Übertragung des Besitzes zu eigener Verfügung oder eigenem Gebrauch, unabhängig davon, ob die Empfängerin oder der Empfänger den Gegenstand tatsächlich oder vorgeblich für andere, z.B. für Eltern, an sich nimmt. Es reicht bereits aus, dass sich das Kind bzw. der/die Jugendliche den Bildträger selbst nehmen kann.

Zugänglichmachen bezeichnet jede Handlung, durch die die Kenntnisnahme des Medieninhalts oder von Teilen davon ermöglicht wird. Umfasst sind alle Formen der Vorführung, der Abgabe durch Verkauf, Vermietung bzw. Verleih sowie jegliche sonstige Übergabe an Kinder und Jugendliche. Dazu gehört auch das Abspielen auf Monitoren zu Anschauungszwecken, z.B. in Geschäftsräumen.

Wenn Zeitschriften oder Magazinen CD-ROMs oder DVD-ROMs mit Testspielen, Demoversionen oder Spielfilmausschnitten beiliegen, muss auf dem Titelblatt und auf dem Bildträger darauf hingewiesen werden, dass die Auszüge auf dem Bildträger nach Prüfung der jeweiligen Freiwilligen Selbstkontrolle nicht jugendbeeinträchtigend sind. Befinden sich komplette Spiele oder Filme auf dem Datenträger (Vollversionen), müssen das Titelblatt der Druckschrift und der Bildträger ein vollständiges Alterskennzeichen tragen.

Die alten USK-Alterskennzeichen sind nun verbindlich. Bis das aktuelle Jugendschutzgesetz galt, hatten sie lediglich Empfehlungscharakter. Eine Ausnahme sind Spiele, die zwar ein altes USK-Kennzeichen tragen, aber von der Bundesprüfstelle für jugendgefährdende Medien (BPjM) indiziert wurden. Das geht bei Spielen, die nach Inkrafttreten der Neuregelung auf den Markt gekommen sind, nicht mehr. Eine USK-Freigabe schließt dann eine Indizierung aus.

Auf Antrag oder Anregung kann die Bundesprüfstelle für jugendgefährdende Medien (BPjM) einen Film, ein Computerspiel oder ein Telemedium (z.B. Internetseiten) prüfen. Kommen deren Gremien zu dem Ergebnis, dass ein Medieninhalt die Entwicklung von Kindern oder Jugendlichen oder ihre Erziehung gefährden kann, setzen sie das entsprechende Produkt auf die "Liste der jugendgefährdenden Medien".

Das Produkt ist damit "indiziert". Aus der Indizierung folgen weitreichende Vertriebs-, Abgabe-, Ausstellungs- und Werbebeschränkungen: Indizierte Medieninhalte und schwer jugendgefährdende Medieninhalte dürfen Minderjährigen nicht angeboten oder verkauft, an sie verliehen oder vermietet, ihnen überlassen oder sonst zugänglich gemacht werden; sie dürfen nicht öffentlich ausgestellt, angeschlagen oder vorgeführt werden; sie dürfen nicht über einen Versandhandel verschickt oder nach Deutschland eingeführt werden; sie dürfen nicht beworben, angekündigt oder angepriesen werden. Gewerbetreibende dürfen diese Medien auch nicht offen in ihren Geschäftsräumen auslegen, wenn Minderjährige Zutritt haben. Erwachsene dürfen sie aber kaufen und ausleihen. Trägt ein Medium bereits ein Alterskennzeichen, kann das Produkt von der Bundesprüfstelle für jugendgefährdende Medien nicht mehr indiziert werden (so genannte "Sperrwirkung").

Indizierte Internetseiten dürfen Kindern und Jugendlichen nicht zugänglich gemacht werden (z.B. nur in geschlossenen Erwachsenenbenutzergruppen veröffentlicht werden).

Die Bundesprüfstelle muss von der Indizierung betroffene Hersteller anhören. Zudem haben sie die Möglichkeit, gegen die Aufnahme von Medien in die Liste jugendgefährdender Medien vor dem Verwaltungsgericht zu klagen.